Une piste poussiéreuse, des fourrés débroussaillés et, soudain, une déflagration. Samedi 17 octobre, huit soldats nigérians ont été tués dans l'État de Borno, dans le nord-est du Nigeria, lorsque leur véhicule de patrouille a heurté une mine posée par des jihadistes. L'attaque a eu lieu près de la frontière avec le Cameroun, dans une région où l'insurrection armée n'a jamais vraiment cessé.

Une patrouille piégée en bord de route

Selon des sources sécuritaires citées par l'AFP, les militaires inspectaient le travail de miliciens antijihadistes qui débroussaillaient les abords d'une route à la sortie de la ville de Gamboru. L'explosion s'est produite près du village de Kinuba, à environ 25 kilomètres de là. « Les huit soldats qui se trouvaient dans le véhicule ont tous été tués », a indiqué un officier de la région.

L'engin, enterré sur la piste et déclenché à distance, a aussi blessé un milicien qui supervisait les travaux. Il a été attribué à la province de l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP), une branche issue de Boko Haram.

Les fourrés, refuge des jihadistes

Le débroussaillage n'a rien d'anodin. Dans cette région, les jihadistes utilisent la végétation dense qui borde les routes pour se dissimuler et tendre des embuscades aux soldats comme aux automobilistes. D'où la présence des milices locales, qui épaulent l'armée dans cette tâche à haut risque.

Une semaine déjà sanglante

Cette attaque survient quelques jours après l'assaut d'une base militaire dans la région, au cours duquel 15 soldats et cinq miliciens ont été tués, selon des sources militaires et locales, avant que les assaillants ne mettent le feu au site. Le chef d'état-major de l'armée de terre, le lieutenant-général Waidi Shaibu, se trouvait à Maiduguri, capitale de l'État de Borno, le jour même de l'explosion.

Une insurrection qui dure depuis 2009

Lancée en 2009 par Boko Haram, puis poursuivie par sa branche dissidente, l'insurrection jihadiste a fait des dizaines de milliers de morts et près de deux millions de déplacés dans le nord-est du Nigeria, selon l'ONU. Elle s'est étendue au Niger, au Tchad et au Cameroun, ce qui a conduit à la création d'une coalition militaire régionale.

Fin juillet, les États-Unis ont par ailleurs annoncé le retrait de la plupart des quelque 200 militaires américains déployés au Nigeria pour des missions de conseil et de formation auprès de l'armée nigériane.

Pour Abuja, la pression reste forte dans le Borno, où les attaques contre les forces armées se multiplient.